第(3/3)页

    1429年，莱拉再次怀孕。

    这次她格外小心。贡萨洛几乎不让她做任何重活，殖民地里的妇女们也轮流来帮忙。杜阿尔特似乎本能地知道要保护母亲，会安静地在莱拉身边看书或画画，不像平时那样到处疯跑。

    但命运似乎总要考验这个家庭。怀孕六个月时，一场突如其来的风暴袭击了马德拉。飓风级别的狂风持续了两天两夜，殖民地的房屋倒塌了近三分之一，葡萄园被毁，码头几乎被夷为平地。

    贡萨洛组织救援，三天没合眼。当他终于回家时，发现莱拉正在为一位腿骨折的殖民者包扎——她不顾身孕，在临时医疗点帮忙。

    “你应该休息！”贡萨洛又急又气。

    “这里更需要我。”莱拉完成包扎，缓缓直起身，手撑住后腰，“而且活动一下对我好。一直躺着反而容易出问题。”

    她说得对。风暴过后一周，莱拉的健康状况良好，胎动有力。但殖民地的重建需要贡萨洛全身心投入，他们在一起的时间反而更少了。

    1430年春天，莱拉生下了一个女儿。生产过程比生杜阿尔特时顺利，但婴儿很弱小，哭声像小猫。

    他们给她起名伊莎贝尔，以纪念这一年与卡斯蒂利亚王国签订的和平条约——葡萄牙需要稳定的周边环境，才能专注于海洋探索。

    小伊莎贝尔有着莱拉的眼睛和贡萨洛的嘴型，是个安静的孩子。杜阿尔特对妹妹充满好奇，每天从外面回来第一件事就是看摇篮。

    “她什么时候能和我玩？”他问。

    “等她长大一点，”莱拉说，“就像你等爸爸回来一样。”

    但贡萨洛知道，他可能等不到女儿长大到能和他一起玩了。他的手伤后遗症越来越明显，而恩里克王子的来信中透露出新的计划：绕过非洲，真正进入南半球。

    “我们需要年轻的血，”王子在信中写道，“你的知识和经验是无价的，但海洋需要年轻的臂膀。”

    贡萨洛把这封信给莱拉看。他们坐在家门前，看着远处的海。杜阿尔特在教伊莎贝尔看云——尽管婴儿根本看不懂。

    “他想让你训练新的航海家。”莱拉说。

    贡萨洛点头：“菲利佩已经十九岁了，是个合格的领航员。还有其他几个年轻人。我可以教他们，把我从你父亲笔记中学到的，从这些年航行中总结的，都教给他们。”

    “然后看着他们去你无法再去的远方。”

    “然后看着他们去我们无法再去的远方。”贡萨洛握住莱拉的手，“但也许杜阿尔特会成为他们中的一员。或者伊莎贝尔——如果世界能变得足够宽容的话。”

    莱拉靠在他肩上。落日把他们的影子拉得很长，与两个孩子的影子重叠在一起。

    七、归途与起点

    1432年，贡萨洛一家回到萨格里什。恩里克王子需要他主持新的航海训练项目，而马德拉殖民地已经能够自我管理。

    杜阿尔特九岁，伊莎贝尔两岁。船驶入萨格里什港湾时，杜阿尔特指着崖壁上的建筑：“那是图书馆，妈妈工作的地方。那是船坞，爸爸设计船的地方。”

    他记得。尽管离开时只有六岁，他记得这个他生命最初几年的地方。

    回到萨格里什，变化显而易见。航海学校扩大了一倍，有了专门的学员宿舍和更完善的教学设施。来自欧洲各地的年轻人聚集在这里，学习航海、制图、天文。

    贡萨洛被任命为首席教官。他的第一堂课有三十个学员，包括菲利佩——现在已经是个沉稳的年轻领航员。

    “海洋不会因为你父亲是谁而尊重你或轻视你，”贡萨洛在课堂上说，“它只尊重两样东西：知识和勇气。知识让你知道该做什么，勇气让你在不知道该做什么时继续前进。”

    莱拉回到了图书馆，现在有了更正式的职位：“星象与翻译部主任”。她还开始撰写一本手册，融合阿拉伯和欧洲的航海知识，用葡萄牙语编写，让普通水手也能理解。

    伊莎贝尔在萨格里什的健康状况比在马德拉好。也许是海风，也许只是长大了，她不再那么瘦弱，开始咿呀学语，最喜欢说“船”和“星星”。

    杜阿尔特则展现出惊人的学习能力。十岁时，他已经能看懂基本的海图，会使用星盘测量简单的高度角，甚至能帮莱拉整理阿拉伯文献中的星象数据。

    “他想成为航海家，”莱拉一天晚上对贡萨洛说，“不是因为你期望他成为，而是因为他真的热爱。”

    贡萨洛看着在油灯下研究星图的儿子，心中涌起复杂的感情：骄傲、担忧、期待。“他还需要学习很多东西。不只是技术，还有责任。带领一艘船，就是带领几十条生命。”

    1434年，葡萄牙航海史上的里程碑：吉尔·埃亚内斯船长成功绕过博哈多尔角，证实那里没有海怪，没有沸腾的海水，只有继续向南的海洋。

    消息传到萨格里什时，全校沸腾。恩里克王子举行庆祝宴会，贡萨洛被请到主桌。

    “这是你设计的船的胜利，”王子举杯，“也是你训练的水手的胜利。”

    贡萨洛饮下酒，但心中想到的是那些在早期尝试中丧生的人。进步总是建立在牺牲之上。

    宴会结束后，他带着杜阿尔特走到崖壁边。夜空清澈，银河横跨天际。

    “看到那颗星星了吗？”贡萨洛指向南十字座——这是从马德拉开始才能清晰看到的星座，“那是南方水手的向导。总有一天，葡萄牙的船会跟着那些星星，到达从没有人到过的地方。”

    “我想去，”十一岁的杜阿尔特说，眼睛在星光下闪亮，“我想看到那些地方。”

    贡萨洛把手放在儿子肩上。那只受过伤的手，在阴雨天气还会疼痛的手，此刻稳如岩石。

    “你会去的，”他说，“你会看到我和你母亲只能想象的地方。但记住：无论走多远，都要知道为什么出发，记得为谁归来。”

    远处的航海学校灯火通明，年轻学员们的歌声随风飘来。那是水手的歌谣，关于海洋、星星和远方的土地。

    贡萨洛知道，他的航行确实接近终点了。但阿尔梅达家族的故事，葡萄牙的故事，人类探索的故事，都还在漫长的中途。

    杜阿尔特会继续前行，带着父亲的设计和母亲的知识，带着家族的秘密和梦想，驶向真正的未知。

    船坞里，新一批卡拉维尔帆船正在建造。它们将比贡萨洛设计的任何船都更坚固、更快速、更适合远航。这些船将载着新一代的航海家，包括不久后的杜阿尔特，绕过非洲，穿越印度洋，连接起一个前所未有的世界。

    但此刻，在萨格里什的星空下，只是一个父亲和一个儿子，看着同一片星星，梦想着不同的航行。

    海风从大西洋吹来，永不停息，带着盐分、远方的气息和无数等待被发现的故事。

    历史在前进。一个帝国的基石正在奠定，一个家族的传奇正在延续，一个孩子的命运正在展开。

    所有的航行，都从一个简单的愿望开始：想知道海平线之外有什么。

    而现在，葡萄牙即将找到答案。

    　　


    第(3/3)页