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    暮色沉沉。

    榷场北侧的土墙旁，几只秃鹫蹲在墙头啃食干肉条，听见车辙声，扑棱着翅膀飞了。

    赵四勒住缰绳，抬手抹了一把脸上的沙尘，他回头清点了一遍队伍。

    十二个亲兵，俱换了寻常商队的粗布短褐，腰间的刀裹在褡裢里头，不细看瞧不出端倪。四辆马车压着辙印缓缓而来，车板上的木箱用油毡蒙得严严实实。

    “敲后门。”赵四朝身旁的军汉努了努嘴。

    那军汉跳下马，三步并作两步奔到提领衙门后墙的角门前，攥起拳头“咚咚咚”砸了三下。

    门内窸窸窣窣响了一阵，角门开了半扇，一盏灯笼从门缝里伸出来。

    灯笼后面，是钱富贵那张白胖油亮的脸。

    昏黄的灯光扫过赵四身后的车队，扫过那些换了商贩打扮的汉子，扫过沉甸甸的马车，最后落在赵四腰间鼓鼓囊囊的褡裢上。

    钱富贵的瞳孔微微一缩。

    没有那辆青帷马车，没有那个铁塔般的李胜。

    甚至连一个许清欢身边的随从都没有。

    钱富贵的嘴唇动了动，一个“你”字刚顶到齿关，脑后忽地一阵发麻。

    前几日许清欢离开榷场时，她在提领衙门的后堂，对他说的那几句话，此刻如烧红的烙铁，一个字一个字地烫进了他的天灵盖里。

    冷汗顺着脊梁沟淌下来，浸透了内衫。

    前后不过两三息的工夫，他脸上的异色便敛得干干净净。

    那张白胖的脸堆起了惯常的谄媚褶子，弯腰拱手，声音里带着恰到好处的殷勤与小心。

    “敢问诸位大人是……钦差大人的亲随？”

    赵四翻身下马，大步流星地走上来，一把推开钱富贵横在门口的胳膊，大咧咧地跨进了门槛。

    活下脚后站定，双手叉腰，满脸傲慢地扫视了一圈院子。

    “钦差大人在北门受了风寒，身子骨不爽利，特派咱们来接手这桩买卖。”

    赵四说话时，下巴抬得老高，声音也不压，仿佛唯恐院墙外头听不见。

    钱富贵跟在他身后，灯笼举得低低的，光晕只照着脚面那一小块地方。

    他的眼珠子在眼眶里快速转了一圈。

    “哟，原来是这样。”钱富贵搓着两只手，面上堆着关切，语气却刻意放轻了几分，“那可要紧！钦差大人金贵的身子，万万得仔细将养着。”

    他顿了一拍，小心翼翼地往赵四身后探了探头，目光扫过门外那十几号人，又缩回来。

    “只是……怎不见李统领随行？这等大宗买卖，没个主心骨坐镇，小的担心赫连人那头不好对付……”

    话没说完。

    “锵”的一声脆响，赵四的半截腰刀出了鞘。

    刀背冰冷，不轻不重地拍在钱富贵的肩膀上，钱富贵的身子跟着一矮。
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